穷则独善其身，的“穷”是不得志，不受重用的意思。

穷则独善其身这句话的意思：

当一个人处在逆境郁郁不得志或者能力不够的时候，不应随波逐流放纵自己，而是应该将主要的精力倾注于自身上，尽力提高个人的品德修养，由此可以看出来，这句话没有任何消极的意味，体现的其实是儒家积极入世的精神思想。

“穷则独善其身，达则兼济天下”出自《孟子》的《尽心章句上》。 

原句为“穷则独善其身，达则兼善天下”，意思是不得志的时候就要管好自己的道德修养，得志的时候就要努力让天下人都能得到好处。